ในปีนี้ เมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน Feeding America ได้ไปเยี่ยมชมการแจกของ Thanksgiving Angels ที่เมือง Pittsfield เพื่อแบ่งปันเรื่องราวของชาว Berkshire หลายพันคนที่ได้รับบริการจากห้องอาหารที่เข้าร่วม ซึ่งหลายแห่งเป็นพันธมิตรกับ Food Bank ซึ่งทำให้กิจกรรมนี้เกิดขึ้นได้ 

Thanksgiving Angels ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่างศูนย์อาหาร 21 แห่งในรัฐแมสซาชูเซตส์ตะวันตก มอบโอกาสให้ครอบครัวกว่า 1,700 ครอบครัวได้ร่วมเฉลิมฉลองมื้ออาหารวันขอบคุณพระเจ้าแบบดั้งเดิมที่บ้านของตนเองในแต่ละปี ด้วยความพยายามของพวกเขา ทำให้ผู้ชาย ผู้หญิง และเด็กเกือบ 6,500 คน ได้รับไก่งวงและเครื่องเคียงสำหรับเฉลิมฉลองมื้ออาหารวันขอบคุณพระเจ้าแบบดั้งเดิมที่บ้านของพวกเขา อาสาสมัครประมาณ 500 คนได้แบ่งปันช่วงเวลาของพวกเขาในช่วงวันก่อนวันขอบคุณพระเจ้าเพื่อบรรลุความสำเร็จนี้ มีการจัดส่งมื้ออาหารเกือบ 650 มื้อในช่วงสุดสัปดาห์ และส่วนที่เหลือได้นำไปแจกจ่ายแบบไดรฟ์ทรูในวันจันทร์และวันอังคาร ทันเวลาพอดีที่ไก่งวงจะละลายและปรุงสุก

นาตาชา เคเกรสต้องการทำให้วันขอบคุณพระเจ้าเป็นวันพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเบรลีย์ ลูกสาวของเธอจะอายุครบสองขวบในวันถัดจากวันหยุด หลังจากไปเยี่ยมชมการแจกของขวัญวันหยุดของ Thanksgiving Angels เธอรู้สึกตื่นเต้นที่จะได้ทำอาหารประจำเทศกาลแบบดั้งเดิม เช่น พายพุดดิ้งและจูบิลีโรลให้ลูกสาวของเธอ เธอยังวางแผนที่จะอบไก่งวงและหม้ออบให้กับ "ครอบครัวที่เธอเลือก" ซึ่งก็คือกลุ่มเพื่อนๆ และลูกๆ ของพวกเขา นาตาชาเป็นผู้ช่วยแพทย์แต่ไม่สามารถทำงานได้เนื่องจากต้องเลี้ยงดูเบรลีย์ ลูกสาววัย 2 ขวบเพียงลำพัง "การที่เราเป็นแค่พวกเรา บางครั้งมันก็มากเกินไป" เธอกล่าว "ตอนนี้เรามีครอบครัวเล็กๆ ของเราเองแล้ว"

โรเบิร์ต วินเซก รักการทำอาหาร ก่อนที่จะประกอบอาชีพเป็นผู้รับเหมาอสังหาริมทรัพย์เชิงพาณิชย์และที่อยู่อาศัยมายาวนานถึง 30 ปี เขาได้รับประกาศนียบัตรด้านการทำอาหารและทำงานในร้านอาหารในย่านพิตต์สฟิลด์ รัฐแมสซาชูเซตส์ แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อโรเบิร์ตหัวใจวายเมื่อสี่ปีก่อน เขาไม่สามารถทำงานได้อีกต่อไป และการหาวัตถุดิบคุณภาพดีสำหรับอาหารที่เขาทำเองที่บ้านก็ยากขึ้น สำหรับของชำ เขาต้องพึ่งพาเงินทุนจากโครงการช่วยเหลือด้านโภชนาการเสริม “มันเป็นการเปลี่ยนแปลงชีวิตที่แท้จริง” เขากล่าว ด้วยภาวะเงินเฟ้อ เขารู้ว่าเขาจะไม่สามารถซื้อวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับมื้ออาหารวันขอบคุณพระเจ้าแบบดั้งเดิมได้ เมื่อเขาไปที่ร้านขายของชำ เขาพบว่า “โดยทั่วไปแล้ว สิ่งที่เคยลงทุน 25 ดอลลาร์ ตอนนี้กลับกลายเป็นสองเท่า” โรเบิร์ตพูดขณะที่เขากับคูกิ สุนัขของเขากำลังรอการเริ่มต้นของงาน Thanksgiving Angels ประจำปีครั้งที่ 11

โรเบิร์ตรู้สึกตื่นเต้นมากที่ได้กลับมาทำงานกับวัตถุดิบคุณภาพอีกครั้ง ไม่งั้น "ผมคงไปร้านขายอาหารสำเร็จรูป ซื้อไก่งวงหั่นหนาๆ มา ราดด้วยมันฝรั่งอบราดน้ำเกรวี่ แค่นี้ก็จบ" เขากล่าว "ผมคงกินไก่งวงอบจริงๆ ไม่ได้หรอก"

ในขณะที่เขารอคอยหัวใจดวงใหม่ของเขา โรเบิร์ตก็มุ่งมั่นที่จะตอบแทนชุมชนของเขาด้วยการทำงานสนับสนุน รวมถึงการช่วยเหลือผู้คนที่ไร้บ้าน และการช่วยให้แน่ใจว่าเมืองนี้ปฏิบัติตามข้อบังคับของพระราชบัญญัติคนพิการแห่งอเมริกา

เธอพาเจเนวีฟ ลูกสาววัย 4 ขวบ ไปร่วมงาน Thanksgiving Angels ประจำปีครั้งที่ 11 ด้วยค่าครองชีพที่สูงขึ้น การแจกจ่ายอาหารนี้จะช่วยให้ทินามารีและเจเนวีฟได้เฉลิมฉลองเทศกาลวันหยุดนี้ เหมือนที่ครอบครัวของพวกเขาทำกันมาหลายชั่วอายุคน “ตอนเด็กๆ เรามักจะกินอาหารมื้อใหญ่เสมอ” ทินามารีกล่าว เทศกาลวันหยุดนี้เป็น “ช่วงเวลาที่จะได้อยู่ร่วมกันกับครอบครัวและเพื่อนฝูง ได้พูดคุย รับประทานอาหาร และสนุกสนานกัน”

---

“ไม่ใช่ทุกคนจะมีเวลาเป็นอาสาสมัคร” สเกาต์ สวองเกอร์กล่าว “สองชั่วโมงต่อสัปดาห์และชีวิตของฉันจะมีความหมายอะไร หากมันสร้างความแตกต่างอย่างมหาศาลให้กับคนอื่น” สเกาต์ซึ่งใช้สรรพนาม they/them ย้ายมาอยู่ที่พิตต์สฟิลด์เมื่อปีที่แล้วเพื่อทำงานขายและระดมทุนที่โรงละครท้องถิ่นในเบิร์กเชียร์อันเลื่องชื่อของรัฐแมสซาชูเซตส์ พวกเขาประหลาดใจกับความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจของชุมชน “พอเลี้ยวหัวมุมก็เจอบ้านราคาหลายล้านดอลลาร์ แต่พอเลี้ยวหัวมุมถัดไปก็ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง” พวกเขากล่าว

สเกาต์ยังสังเกตเห็นว่าคนที่ไม่มีรถยนต์มักประสบปัญหาในการเข้าถึงผักและผลไม้สด พวกเขาจึงเริ่มเป็นอาสาสมัครขับรถส่งอาหารให้กับ South Community Food Pantry ซึ่งเป็นหน่วยงานพันธมิตรของธนาคารอาหารแห่งรัฐแมสซาชูเซตส์ตะวันตก “ผมมีรถยนต์ ผมมีเวลา” พวกเขากล่าว ความพยายามนี้ช่วยให้สเกาต์รู้สึกเหมือนอยู่บ้านในพิตส์ฟิลด์ “ผมรู้สึกเชื่อมโยงกับภูมิภาคนี้มากขึ้น ผมยังรู้สึกเชื่อมโยงกับครัวเรือน 8 ถึง 10 ครัวเรือนที่ผมส่งอาหารให้ทุกสัปดาห์ พวกเขาเหล่านี้คือกลุ่มคนที่ผมเจอบ่อยที่สุดในชีวิต”

หลังจากส่งของเสร็จ สเกาต์ก็มุ่งหน้ากลับบ้านที่รัฐนิวแฮมป์เชียร์เพื่อฉลองวันขอบคุณพระเจ้ากับครอบครัว พวกเขาบอกว่าการเป็นอาสาสมัครได้เปลี่ยนมุมมองของพวกเขา และทำให้พวกเขารู้สึกขอบคุณมากขึ้น “ทุกสัปดาห์ มันทำให้ฉันตระหนักและรู้สึกขอบคุณมากขึ้น แม้กระทั่งกับสิ่งพื้นฐานที่สุดที่เรามี”

บทความและรูปภาพได้รับความอนุเคราะห์จาก Feeding America