HCC เปิดตลาดนวัตกรรมใหม่
Homestead Market ของวิทยาลัยชุมชน Holyoke กลายเป็นร้านค้าในมหาวิทยาลัยแห่งแรกในรัฐที่ยอมรับ SNAP/สิทธิประโยชน์ EBT
วิทยาลัยชุมชนโฮลโยคได้จัดงานฉลองเปิดตลาดโฮมสเตดเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยมีผู้สนับสนุนการบรรเทาความหิวโหย สมาชิกสภานิติบัญญัติของรัฐ ผู้ขายอาหาร และนักศึกษาเข้าร่วมงาน ร้านค้าแห่งนี้จะเป็นแห่งแรกในรัฐ ตลาดภายในวิทยาลัยมีสินค้าจำเป็นสำหรับใช้ในครัว ผลิตผลทางการเกษตร และอาหารสำเร็จรูป ซึ่งนักศึกษาสามารถซื้อได้ SNAP ผลประโยชน์
หลุยส์-ปินโต ฮิเมเนซ (ขวา) นักศึกษาวิทยากร กำลังเดินออกจากอาคารฟรอสต์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของตลาดโฮมสเตด พร้อมกับถือของที่ซื้อจากตลาดเป็นครั้งแรก โดยมีมอนเต เบลมอนเต จาก WRSI และแอนดรูว์ มอร์เฮาส์ ผู้อำนวยการบริหารธนาคารอาหาร ร่วมเดินทางด้วย
แนวคิดสร้างสรรค์ในการสร้างตลาดที่สนับสนุน EBT ในวิทยาลัยเริ่มต้นขึ้นในปี พ.ศ. 2018 เมื่อสภานักศึกษาได้กำหนดให้การแก้ไขปัญหาความไม่มั่นคงทางอาหารในวิทยาลัยเป็นลำดับความสำคัญที่จำเป็นสำหรับวิทยาลัย ฝ่ายบริหารเห็นด้วย โดยอธิการบดี ดร. รอยัล ได้แสดงจุดยืนว่า “หากเราต้องการความเป็นเลิศทางวิชาการ เราต้องมุ่งเน้นไปที่ระดับพื้นฐานที่ช่วยสนับสนุนนักศึกษา เพื่อให้พวกเขาอยู่ในสถานะที่สามารถประสบความสำเร็จทางวิชาการได้”
ลอร่า ซิลเวสเตอร์ ผู้จัดการฝ่ายนโยบายสาธารณะของธนาคารอาหาร กล่าวในการประชุมว่า แนวทางที่ HCC กำลังดำเนินการเพื่อแก้ไขปัญหาความหิวโหยด้วยตลาดของตนเอง ถือเป็นต้นแบบที่วิทยาลัยและมหาวิทยาลัยอื่นๆ ในเครือรัฐควรปฏิบัติตาม ในฐานะสมาชิกของ โครงการ MA Hunger Free Campus Coalitionทั้ง HCC และธนาคารอาหารกำลังดำเนินการเพื่อผ่าน ธนบัตร ผ่านทางสภานิติบัญญัติของรัฐแมสซาชูเซตส์ที่จะจัดสรรเงินทุนให้กับวิทยาลัยต่างๆ ที่ดำเนินมาตรการที่เป็นรูปธรรมเพื่อแก้ไขปัญหาการขาดแคลนอาหารในมหาวิทยาลัย
นอกเหนือจากการสนับสนุนให้โรงเรียนเสนอตลาดเช่น Homestead แล้ว ยังมีการจัดเตรียมโครงการแบ่งปันอาหารสำหรับนักเรียน กองทุนฉุกเฉินเพื่อจัดการกับความต้องการพื้นฐานอื่นๆ เช่น ที่อยู่อาศัยและการดูแลเด็ก กองกำลังพิเศษด้านความหิวโหยที่นำโดยนักเรียน และอื่นๆ อีกมากมาย
-ลอร่า ซิลเวสเตอร์ ผู้จัดการนโยบายสาธารณะของธนาคารอาหารแห่งแมสซาชูเซตส์ตะวันตก
สมาชิกสภานิติบัญญัติจากรัฐแมสซาชูเซตส์ตะวันตกหลายคนเข้าร่วมงานและแสดงการสนับสนุนทั้งตลาดและโครงการบรรเทาความหิวโหยในวิทยาลัยในระดับรัฐ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร จอห์น ซี. เวลิส จากพรรค 4th เขตแฮมป์เดนกล่าวว่า “ความสามารถในการกินเป็นสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่งต่อการได้รับการศึกษา”
ส.ส. มินดี้ ดอมบ์ จากพรรค 3rd เขตแฮมป์เชียร์และผู้สนับสนุนสภานิติบัญญัติเพื่อบรรเทาความหิวโหยของวิทยาลัยในสภาผู้แทนราษฎร กล่าวเสริมว่า “เงินใดๆ ก็ตามที่เราจะทุ่มลงไปในวิทยาลัยชุมชน รวมถึงการศึกษาระดับอุดมศึกษาของรัฐ ก็จะถูกดูดหายไปด้วยความหิวโหยโดยสิ้นเชิง และหากเราไม่แก้ไขปัญหานี้ เราก็จะแค่โยนเงินทิ้งลงชักโครก …และเรายังปฏิบัติต่อนักศึกษาของเราเหมือนกับว่าพวกเขาถูกโยนทิ้งไป”
เมื่องานเสร็จสิ้นลง นักศึกษา HCC สองท่านได้เข้าร่วมพิธีตัดริบบิ้นต้อนรับแขกผู้มีเกียรติที่ Homestead Market อย่างเป็นทางการ คริส โคเบิร์น และหลุยส์ ปินโต-ฮิเมเนซ ทั้งสองท่านมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในงานของศูนย์ The Thrive Center ซึ่งเป็นศูนย์สนับสนุนนักศึกษาในมหาวิทยาลัย ได้แบ่งปันประสบการณ์เกี่ยวกับภาวะขาดแคลนอาหารระหว่างที่เรียนอยู่ โคเบิร์นได้แสดงความขอบคุณศูนย์ Thrive Center ที่ได้มอบ SNAP ความช่วยเหลือในการสมัครเรียน และได้กล่าวถึงผลกระทบที่ตลาดใหม่นี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อเขาในฐานะนักศึกษาที่เป็นโรคเบาหวาน “การเข้าถึงอาหารเป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับผมในการรักษาสุขภาพและมุ่งมั่นกับการเรียน” เขากล่าว
Pinto-Jimenez แสดงความขอบคุณตาม Coburn ในทำนองเดียวกันและเสริมว่าในฐานะนักเรียนที่ไม่มียานพาหนะของตัวเอง "การมีร้านค้าที่ฉันสามารถไปและซื้อของชำได้จริงๆ นั้นมีประโยชน์มาก"
Luis Pinto-Jimenez และ Chris Coburn ร่วมตัดริบบิ้นเปิดตลาด Homestead พร้อมด้วยประธาน Dr. Royal, ผู้อำนวยการบริหารธนาคารอาหาร Andrew Morehouse และตัวแทน Pat Duffy และ John C. Velis
เพื่อให้มั่นใจว่างานสำคัญในการแก้ไขปัญหาความหิวโหยในมหาวิทยาลัยยังคงดำเนินต่อไป โครงการ Hunger Free Campus จึงขอเชิญชวนให้ประชาชนติดต่อสมาชิกสภานิติบัญญัติของตนเพื่อแสดงการสนับสนุนร่างกฎหมายที่กำลังดำเนินการอยู่ นอกจากนี้ นักศึกษาที่สนใจเข้าร่วมกลุ่มหรือเริ่มต้นโครงการใหม่ในมหาวิทยาลัยของตนเอง สามารถติดต่อ Molly Kepner (mkepner@gbfb.org) และลอร่า ซิลเวสเตอร์ (lauras@foodbankwma.org) เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติม